Остров Декабристов находится севернее Васильевского острова и отделяется от него рекой Смоленкой. Существующее ныне название дано в советское время, так как предполагалось, что здесь были погребены тела казненных в июле 1826 году руководителей восстания декабристов - К.Ф.Рылеева, П.И.Пестеля, П.Г.Каховского, М.П.Бестужева-Рюмина и С.И.Муравьева-Апостола.

О происхождении прежнего наименования (около двухсот лет остров назывался Голодай) существует несколько мнений. Некоторые возводили это название к шведскому слову "халауа", что значит - ива. Другие связывают его с английский "холи дэй" (святой день). В ряде трудов старых историков города указывается, что название "Голодай" возникло в связи с неточным произношением фамилии английского врача Томаса Голлидэя, который владел участком земли на острове. Согласно другим источникам, это название дали голодавшие крестьяне-строители, жившие на острове в землянках и бараках в начале XVIII века. Вероятнее всего, название острова восходит к фамилии Голлидэй. Звуковое изменение ("Голодай" вместо "Голлидэй") явилось результатом народной этимологии - переосмысления малоизвестного слова и замены его более понятным. С прежним названием острова были связаны наименования проходящих здесь Голодаевской улицы, Голодаевского переулка и Голодаевского проезда (ныне переулок Каховского, переулок Декабристов и проезд Каховского).