На взморье, в устье Малой Невы, лежит небольшой низменный остров. На старинных картах Петербурга в этом месте нанесены три маленьких островка, которые позже, в связи с изменением невской дельты, слились в один. Официальное наименование Вольный остров получил сравнительно недавно: в середине XIX века он был еще безымянным. Позднее название Вольный возникло в связи с тем, что остров долгое время оставался пустынным, незастроенным. На нем, по свидетельству некоторых бытописателей позапрошлого века, разрешалась вольная охота. Так, например, И.С.Генслер в книге "Гаванские чиновники", вышедшей в 1864 году, рассказывал: "Посмотрите-ка, какая пропасть гаванских охотников, с ружьями и собаками, съехались на Вольный остров. За то самое и названный Вольным, что там эти чиновники могут вволю, без запрета, хлопать по всякой налетной дичи".